"중1 때였던 것 같아요. 처음엔 소설 형태로 (BL 작품을) 접하다가 애니메이션도 좋아해서 동인지로 넘어갔고 웹소설에서 (BL)웹툰까지 보게 됐죠." (25세 여성 BL웹툰 독자)

BL은 'Boys Love'의 약자로 남성 간 동성애를 다룬 장르다.

8일 학계 등에 따르면 고려대 미디어학부 연구진은 최근 BL웹툰 실태를 파악하기 위해 독자 500명을 확보하는 과정에서 여성 이성애자가 77.8%(389명)으로 가장 많았다고 밝혔다.

연구진이 한국여성커뮤니케이션학회지 '미디어, 젠더&문화'를 통해 공개한 연구 결과를 보면 설문 참여자들이 BL웹툰을 처음 읽기 시작한 나이는 평균 18.97세.

10대 때 처음 읽었다는 응답이 61.4%(307명)에 달했다. 38.4%(192명)는 20대에 처음 읽었다고 답했다. 가장 이른 나이에 BL웹툰을 접한 응답자는 11세 때 읽은 것으로 나타났다.

BL웹툰에 주당 5000원 이상에서 1만원 미만을 지출한다는 응답은 45%(225명)로 절반 수준이었다. 29%(145명)는 1만원 이상, 1만5000원 미만을 쓴다고 답했다.

5000원 미만으로 쓴다는 독자는 20%(100명), 1만5000원 이상 쓴다는 독자는 3%(15명)으로 조사됐다. 한 푼도 쓰지 않는 독자는 3%(15명)에 불과했다.

BL웹툰을 이용하는 상위 4개 플랫폼으로는 리디, 레진코믹스, 카카오웹툰, 네이버시리즈 등이 꼽혔다. 봄툰, 포스타입, 피너툰, 미스터블루, 코미코 등도 BL웹툰을 이용하는 주요 플랫폼 중 하나로 언급됐다.

이들은 BL웹툰이나 플랫폼을 선택할 때 '높은 수위'를 중시한다고 입을 모았다.

가장 중요하게 생각하는 요인은 캐릭터 외모였다. 연구진은 "독자들이 어떤 작품을 읽을지 고르는 과정에서 가장 먼제 눈에 들어오는 것은 표지나 상세 정보에서 확인할 수 있는 캐릭터의 외모"라고 설명했다.

캐릭터 외모가 자신의 취향에 맞으면 일단 읽어보고, 작품 안에서 묘사되는 성격도 마음에 들 경우 계속해서 웹툰을 소비하게 된다는 것이다.

(중략)

BL웹툰은 탄탄한 독자층을 발판 삼아 웹툰산업을 지탱하는 한 축으로 성장 중이다. 네이버시리즈에서 제공하는 웹툰은 이날 기준 일반 만화를 포함해 총 4만6030개. 이 가운데 BL웹툰은 8938개로 19.4%를 차지하고 있다.