" 마을에 흉흉한 소문이 떠돌더구나. "

저잣거리 바닥에서나 떠돌던 소문은 삽시간에 퍼져 그사이 석진의 귀까지 들어가게 되었다. 

단이는 석진의 등장 전부터 하고 있던 빨래널기를 마저하며 석진의 말에 시큰둥하게 반응했다. ' 예. ' 

석진은 단이가 높은 빨랫줄 위에 낑낑대며 널고 있는 흰 이불을 잡아채 대신 널어주며 단이에게 다시 말을 걸었다.

" 그런데 그게 수령의 귀에도 들어간 것을 알고있느냐. "

바구니에서 다른 빨랫감을 집어들던 단이의 움직임이 멈췄다.

그런 소문이 수령의 귀에 들어갔다는 것은.

" 네가 정말 괴물에게 제물로 바쳐진다는 것을 뜻하지. "

마을 사람들이 그런 괴소문으로 불안해하고 있으니 마을의 분위기가 엉망이 되었고 그것을 다시 진정시키는 것은 수령의 몫이다.

사람들의 불안을 가라앉힐 방법은 단 하나뿐. 돌고 있는 소문대로 해주는 것. 가장 아름다운 처녀를 괴물에게 바치는 것. 그것이 바로 수령이 할 일이었다.

그것을 너무 잘 알고 있는 단이는 빨랫감을 내려놓고 뒤를 돌아 자신을 의기양양한 표정으로 바라보고 있는 석진을 바라보았다.

그래서 그것을 저에게 말하러 온 이유가 무엇인가요- 단이의 눈빛이 그렇게 말하고 있었다.

" 나에게 시집 온다면 괴물따위에게 바쳐지는 일은 없을 것이다. "

석진이 이 곳에 온 이유이자 석진의 표정이 의기양양한 이유였다. 그리고 그런 점이 단이가 석진을 계속 거부한 이유였다. 다정한 모습들 뒤에 가려진 야욕적인 면. 

서글서글한 눈망울 안을 자세히 들어다보면 시커먼 욕망이 들어앉아있으니 석진이라면 자신의 뜻을 이루기 위해서는 어떤 추접스런 짓이라도 할 수 있을 것 같았다.

하지만 그런 석진의 모습을 아는 것은 오로지 단이뿐이었고 마을사람들에게 석진은 존경의 대상이었다.

게다가 다른 사내들보다 더 했으면 더 했지 덜 하지 않는 석진의 단이에 대한 소유욕 또한 반감을 키웠다.

자신과 사랑을 나누는 것이 아닌 자신을 소유하려고 하는 그런 사내들에게 신물이 난 단이였기에.

" 차라리 괴물에게 잡아먹히는 것이 낫습니다. "

석진의 자존심을 제대로 건드린 그 한마디에 석진의 표정이 빠르게 굳어들어갔다. 그리곤 이내 자신이 표정관리를 하지 못하고 있다는 것을 깨닫고 거짓웃음을 얼굴에 띄웠다.

입은 웃는데 눈은 웃지 않는 그 미소는 참으로 괴기스러웠으며 석진의 본모습을 아주 잘 나타내주는 미소였다.

그 미소에 살짝 겁을 집어먹은 단이는 석진에게서 한발자국 뒤로 물러났고 그 모습을 본 석진은 단이가 귀엽다는 듯 피식 너털웃음을 터트렸다.

" 하하. 누가 보면 내가 괴물인 줄 알겠구나. "

실로 그랬다. 지금 단이에게 석진은 괴물과 다를 바 없는 자였다.

이렇게 자신을 옭아매는 사람에게 시집을 갈 바에는 자신을 자유롭게 해줄 괴물에게 시집을 가는 것이 낫겠다는 생각이 들 정도였으니.

순간이었다. 단이의 그런 생각이 입 밖으로 튀어나온 것은. 아마 그간 억눌려온 것이 홧김에 표출된 것은 아닐까.

" 가겠습니다. 시집. "

" 참말이냐? "

한결같이 무표정하던 단이의 얼굴에 옅은 미소가 띄워졌고 그 미소 뒤 나온 말은 처음으로 석진을 이기게 해주었다.

" 괴물에게 시집 가겠습니다. 제물로 바쳐지겠습니다. "

**

단이의 첫번째 혼례날이었다.

위선적인 사람들은 단이에게 너무나 장하다며, 마을을 위해 희생해주어서 고맙다며 마음에도 없는 말들을 던졌다. 

'드디어 살았다'라며 안심하고 있다는 것은 입밖으로 꺼내지도 않았다. 말하지 않아도 입가에 묘하게 띄워진 미소가 이미 단이에게 그 마음을 읽히게 만들었다.

자신에게 위로와 감사를 계속해서 던지는 사람들에게 아무런 대꾸도 하지 않음으로써 소심하게나마 불만을 표했다.

평소에는 입어본 적도 없는 좋은 천으로 지어진 옷을 입고 곱게 분을 얼굴에 찍어바르고 잘게 빻은 꽃잎을 물에 개어 입술을 물들였다.

화려하게 꾸민 단이는 아름답다는 말을 백번 늘어놓아도 모자랄 정도로 눈부셨다. 괴물따위에게 주기 아까울 정도로 빛이 나고 또 빛이 났다.

모든 단장을 마친 단이가 꽃가마에 오르기 전, 어디선가 석진이 갑자기 나타났다.

석진을 무시하고 가마에 오르려는 단이를 붙잡은 뒤 석진은 단이의 귓가에 속삭였다.

" 아직도 마음이 바뀌지 않은게냐? "

단이는 대꾸가 없었다.

" 왜 그런 멍청한 선택을 한 것이냐. 지금이라도 나에게 시집을 오겠다고 한다면... "

" 대감. "

석진의 말을 끊고 단이는 석진을 바라보았다.

석진은 기대에 찬 표정으로 단이의 눈을 마주쳤지만

" 지랄하지 마십시오. "

단이는 그렇게 만만한 여인이 아니었다.

*[단이]*

가마꾼들이 가마를 처음 보는 곳에 두고 도망쳐버렸다. 괴물이 무서웠나보지, 한심한 사내들. 

가마에서 나오니 어느새 이미 해가 어둑어둑하게 지고 땅거미가 깔릴 즈음이었다. 날씨가 흐렸던 탓에 바람이 거칠게 불어와 나풀거리는 치마와 머리카락이 정신없이 휘날렸다.

머리카락을 한 손으로 고정시키고 어두워지기 전에 이 곳이 어디인지 파악하기 위해 주위를 둘러보며 앞으로 나아갔다.

마을의 앞바다를 꽤 헤집고 다녔다고 생각했는데 이곳이 낯선 것을 보면 꽤나 멀리까지 나온 모양이었다.

깎아지른 듯한 절벽들과 바다 위로 드문드문 솟아있는 험한 바위들. 절벽과 바위를 향해 거세게 몸을 들이박는 파도들. 모래사장이 펼쳐져있는 앞바다와 전혀 다른 풍경들. 

그제서야 느껴졌다. 난 정말 마을에서 버림받았구나.

마음만 먹으면 다시 마을로 돌아갈 수는 있겠지만 누가 나를 반길까. 마을에 부정이 탔다며 나를 더 먼 곳으로 쫓아내지만 않는다면 다행이겠지.

위선적인 인간들. 곱다며 내게 구애를 해댈때는 언제고 내가 그런 상황에 처하니 얼굴 한번 비치러 오지 않은 옹졸한 사내들.

다 역겹다. 역겨워.

아니, 어쩌면 차라리 잘 됐을지도 모른다. 더 이상 그 지긋지긋한 사내들을 보지 않아도 되며 계집애란 이유만으로 차별받지 않아도 된다.

적어도 '계집애란 자고로', '감히 계집애가-' 라는 소리는 듣지않고 살 수 있지 않은가. 

빨래와 설거지만으로 가득 찬 하루가 아닌 새로운 것에 대한 배움과 깨달음으로 가득 찬 하루를 보낼 수 있을지도 모른다. 

그래. 내가 원하던 자유로운 삶이 내게 찾아온 것일지도 모른다. 그래그래. 그렇게 생각하면 마음이 좀 편하다.

그나저나 괴물은 무슨. 역시나 다 헛소문들이었을 뿐이다. 한참이나 주위를 의식하며 두리번거렸으나 여기에 살아있는 거라곤 나와 바위에 붙어있는 따개비와 해초들.

괴물에게 잡아먹히기를 바란 것은 아니었으나 막상 아무것도 없다고 하니 김이 팍 새면서 시시해져버렸다.

됐고, 우선 오늘은 해가 져버렸으니 저기 있는 동굴에서 하룻밤 묵었다가 아침이 되면 길을 찾아 나서자.

저 멀리 절벽이 깎여만들어진 거대한 동굴이 눈에 띄었고 차가운 바닷바람을 피하기 위해 저 곳에서 하룻밤 묵으려 한다. 

저 곳까지 가는 가장 평탄한 길을 눈으로 탐색한 뒤 발을 내딛으려는 바로 그 순간. 내 뒤에서 물장구치는 소리가 들려왔다. 파도 소리가 아닌 사람이 들어가서 첨벙거리는 소리 말이다.

내가 착각했나 보다. 여기에 살아있는 것은 나 말고도 따개비와 해초 말고도 하나 더 있었나 보다. 그리고 그것이 과연 사람일까 사람들이 두려워하던 바로 그 괴물일까.

용기를 내서 여기까지 왔건만 왜 선뜻 뒤를 돌아보기가 두려우냔 말이다.

석진에게 시집가느니 차라리 괴물에게 잡아먹히는 것이 낫다고 큰소리 뻥뻥치던 홍단이는 어디가고 몸을 벌벌 떨며 제발 괴물을 아니기를 바라는 홍단이가 있는가.

물살을 가르며 바다를 걷는 소리가 들려오더니 이내 물젖은 발자국 소리가 찰박찰박 점점 크게 들려온다. 괴물이 나를 향해 다가오고 있다는 뜻이었다.

그래. 괴물이라 한다해도 말이 통하는 괴물일수도 있지 않은가. 내가 왜 이 곳까지 오게 되었는지 내 사정을 잘 설명하면 적어도 살려는 주지 않겠는가.

그렇게 자신을 다독이며 큰 마음을 먹고 훽 몸을 돌려 뒤를 돌아보니.

그곳에는 뿔이 달리지도 않고 다리가 여섯개이지도 않고 몸집이 나의 수십곱절도 아닌.

" 너 누구야. "

물에 젖은 아주 예쁘장한 사내 하나가 바다 한 가운데 서있었다.